De costumbres y sus rarezas (2ª Parte)

Hola de nuevo a todos, vosotros que aún seguís fieles a nuestro blog. Aquí estamos de nuevo, después de un tiempo ausentes, con las vacaciones de “primavera” de por medio. Volvemos con ganas de seguir contándoos curiosidades de esta tierra.

Muchas costumbres de las que aquí se siguen tienen su fundamento en los espíritus y en que eventos mágicos pueden ocurrir. Un ejemplo de esto es el “Country Sunday”. Según la semana Nkwen, dos de los 8 días que dura deben ser de descanso, es decir, que nadie debe ir a su huerta a trabajar; ¿qué pasa si incumples? Recibirás una bofetada en la cara mientras trabajas por algo o alguien que no puedes ver, oirás voces que sólo tú puedes escuchar o los pollos de alrededor empezarán a actuar de una forma extraña. De los dos “Country Sunday”, uno es el “Big Country Sunday”, lo que significa que no puedes trabajar en absoluto, y en el otro “Small Country Sunday”, sólo puedes usar tus manos, nada de herramientas.

Hay otras creencias en torno al poder de las hierbas. Su poder no gira tanto en torno a su poder medicinal y curativo, como a los efectos que pueden desencadenar en el entorno de aquél que las toma. Se dice que hay una hierba que al tomarla evita que una bala te alcance.

Otras, tomadas por brujos de experiencia, pueden controlar fenómenos atmosféricos: provocar lluvia sobre una persona concreta, dirigir o parar rayos… Al preguntarle a un amigo si se creía todas estas cosas su respuesta fue: “No es una creencia es una certeza”.

Otras costumbres reflejan el carácter acogedor de su gente. Es bastante frecuente que la gente te invite a sus casas a visitarlos, en ocasiones nos ha invitado gente de la que no sabíamos ni su nombre. Independientemente de la hora a la que acudas a la casa te van a servir un plato de comida (en la zona Nkwen, probablemente Achú). Lo más educado es comerte lo que te ponga, sea la hora que sea. No te sorprendas si al terminar el plato el anfitrión te da las gracias.

Otro asunto son las reuniones, “meetings”, siempre interminables y con un orden del día bastante estricto. Pero todas estas reuniones suelen tener algunos factores comunes: Se empieza con muy poca gente, el aforo se va llenando poco a poco. La mejor manera de despejarse, de hacer un descansito, no es otra que la de cantar una canción animada. Su orden del día tiene muchos ítems, y el que nunca puede faltar (tenga los ítem que tenga) es el “ítem eleven” que siempre es el momento de mayor concurrencia. Se trata de la comida, ya sea traída por los asistentes o preparada por la organización del evento. Comida y por supuesto bebida, el “mimbo” y el “palm wine” (variedad más fermentada del mimbo) no pueden faltar. Como veréis la reunión siempre acaba bien, con el peligro de que se llegue a acuerdos que nadie recuerda al día siguiente, aunque afortunadamente esto no es muy frecuente.

Como veis por aquí no nos aburrimos, cada día más involucrados en la vida de Futru, preparando algunas actividades de verano y acabando el curso escolar. En estos días estamos empezando el trabajo con un grupo de monitores que este verano, voluntariamente, echará una mano con la “Holiday School”; aunque al principio parecían desanimados poco a poco nos van contagiando ganas e ilusión de cara a las vacaciones… ya os contaremos cómo nos las vamos apañando para darles charlillas en inglés.

Por esta semana es todo, intentaremos volver a la anterior frecuencia especialmente por Carlitos Jerez, a quien mandamos un abrazo muy fuerte: es el que más noticias nos demanda, echa de menos el blog y más informados nos mantiene. Muchas gracias a todos por estar pendientes de nosotros.

De costumbres y sus rarezas (1ª Parte)

Camerún es un país con una cultura muy diferente a la que, nosotros chicos pijos del norte, estamos acostumbrados. Son muchas cosas las que llaman nuestra atención y a veces rompen nuestros esquemas. Otras costumbres nos parecen curiosas y graciosas y por supuesto dignas de compartir.

De todo lo que estamos viendo lo que no nos deja indiferentes son los funerales: Un funeral es un gran evento social, es una gran fiesta, todo aquello que el difunto no ha podido disfrutar en vida lo disfrutan sus allegados en el funeral. Incluso hemos llegado a escuchar que trabajar no tendría sentido si no es por los funerales. Y cuando decimos que son una fiesta es en el sentido pleno de la palabra, no es un evento triste. Eso sí, la familia del difunto tiene que hacer grandes esfuerzos económicos para sufragar el homenaje, aunque no tengan de donde sacar el dinero porque sino la gente, “kongosá kongosá”, o lo que es lo mismo: a rajar del prójimo que es una costumbre internacional. ¿Cómo puede ser un funeral una fiesta? Aquí en África cuando uno cae enfermo, normalmente no encuentra como aliviarlo, la sanidad es deficiente aún cuando se la pueden pagar, y en la mayoría de los casos la asistencia sanitaria es un lujo. Por tanto, la muerte libera al enfermo, es la única solución que le queda para dejar de sufrir. Lo realmente doloroso es que la esperanza de vida no llega a los 50 años.

Para que el funeral tenga nivel tiene que haber buena comida, que el vino de palma no falte, que los Yuyus dancen, que se lancen salvas y para estar a la altura el traje tradicional es lo más apropiado. A veces los ritos tradicionales se mezclan con las costumbres cristianas. Normalmente es en la casa familiar donde se entierra el cadáver, a veces es en la habitación de la casa que el difunto prefería para que se sienta “a gustico”, así que no os sorprenda que sea en la cocina…pero lo normal es en el patio de la casa.
Como imaginaréis el Viernes Santo (Good Friday) no fue un día triste, como en un buen funeral bailamos y cantamos, lo pasamos en un internado que llevan en Ndop unas hermanas y al pasar a ver los dormitorios los chavales y chavalas nos esperaban cantando y bailando y llenando nuestros bolsillos de galletas y frutos secos… toda una experiencia.
Otra de las costumbres de esta tierra que nos llama la atención es lo referente a los jefes tradicionales, es decir el Fon y sus subjefes. Nosotros aún no tenemos el placer de conocer al Fon de Nkwen, sólo al jefe de Menteh. Pero ya sabemos que ofrecerle la mano no será lo más correcto y que si queremos ser respetuosos hay que hablarle tapándote la boca. Aunque el Fon se declara cristiano y está bautizado en la Iglesia presbiteriana, esto no es impedimento para tener unas cuantas mujeres (seguro que más de 10) que le han dado como unos 80 hijos. Es importante saber que el Fon no muere, desaparece, y cuando esto ocurra ya hay un “equipo de sabios” que tiene elegido un sucesor que sólo ellos saben (ni siquiera el propio Fon lo conoce). Será uno de sus hijos, el que de entre los 80 vean más apropiado para la función de Fon. Método que, viendo el panorama nacional y africano, nos parece más democrático que la elección del gobierno. Pese a todo hay que decir, que por lo poco que hemos visto, el actual Fon es una persona respetada y a la que se le tiene en alta estima. Suponemos que estará realizando bien su papel que poco a poco va siendo reducido porque las autoridades civiles van tomando fuerza frente a las tradicionales.
Como veis en Camerún evolución y tradición se van mezclando, las costumbres van dando paso a nuevas formas de hacer pero dejando su toque único que le da un agradable sabor. Esperemos que la globalización respete lo auténtico de este lugar y traiga lo necesario para que en unos años la esperanza de vida no siga siendo por debajo de los 50 años.

“If it continues raining like this…

… las procesiones no van a poder salir”. Es lo que por un momento pensó Alberto mirando como llovía y llovía olvidando que no estamos en Granada. Es que en estas últimas semanas hemos podido disfrutar de nuestras primeras tormentas tropicales que alejan el dichoso polvo y limpian el ambiente.

Pero el tiempo no es lo único que cambia, la cuaresma ya está acabando y la Pascua ya está aquí, con todas las actividades que unos sitios y en otros se celebran. Como no podía ser de otra manera, todo es nuevo y distinto para nosotros. Parece que lo que con más ganas e ilusión se prepara y se celebra es la Misa Crismal, en la que, como todos sabéis, se bendicen los oleos. Aquí todo lo simbólico cobra un valor mágico y curativo. Y el juntar en una misa a todos los sacerdotes de la diócesis también es un aliciente. Las distintas parroquias llevan casi un mes preparando danzas, cantos y ofrendas, e incluso un uniforme.
Los uniformes son parte de esta cultura. Cuando hay un evento importante (religioso, civil, familiar…) se prepara un uniforme que quien quiere puede comprarse. Normalmente se encarga una tela que se pone a la venta con la que una vez comprada te buscas un sastre que te haga un traje a tu medida. Las hay como gustos y colores: con la cara del fon, o la del Paul Biya, dibujitos varios, edificios… Algunas suelen ser alegres y bonitas, otras no tanto y la palma se la llevan los uniformes preparados para eventos religiosos. Para que os hagáis una idea os vamos a describir la tela de nuestro Deanery para la misa Crismal: fondo amarillo-ocre con circulitos y algunas flores pequeñas sobre el que van representaciones de las distintas parroquias (un San Miguel, una Virgen de Fátima, San Pedro…y hasta una foto de la catedral en la que aparecen muchos curas). Por supuesto nosotros que nos queremos inculturar seremos unos más y luciremos el uniforme…inculturación y que como no compremos tela, va a sobrar tanta que la usaremos como pañuelos para los mocos.
Esta semana, como parte de la preparación cuaresmal, se ha celebrado una peregrinación. Como dice Justine, la peregrinación es un reto para tu fe. Ves a las señoras mayores con sus bastones sacando fuerza de donde no tienen, y a tantísima gente que por un día deja sus trabajos (esto es igual a dejar de ganar el dinero que te hace falta para comer). No os vayáis a pensar que van equipados para una caminata, en sus pies: chanclas, zapatos e incluso tacones. Al llegar al final del camino, y celebrar la eucaristía, ver gente vendiendo calendarios y merchandising, por un momento nos sentíamos trasladados a la edad media, llegando a Santiago en medio del caos y el bullicio.
No toda la acción está en torno a la parroquia, poco a poco nos vamos haciendo más presentes en el colegio. Los viernes nos acercamos a echar una manilla en las actividades deportivas. Ya hemos estado solos ante el peligro con grupillo, al que nos fue imposible explicar el juego del pañuelo, no sabemos si por el idioma o porque lo de correr sólo uno de ellos no les acaba de convencer. El caso que al final lo que funcionaba era el grito de “follow me” lo cual exige que nosotros seamos los primeros en correr.
Por fin llego nuestra primera clase en la escuela de adultos, ya no como humildes oyentes, sino como humildes maestros. Sinceramente, nos sentimos muy contentos porque las señoras (y señor) nos trataron con mucho cariño y pusieron de su parte para entendernos, enseñándonos ellos a pronunciar y expresarnos mejor. Podemos decir que es “el principio de una bonita amistad”. Pronto tendremos la oportunidad de sustituir a Solange, una de las profes, que le queda poco para dar a luz a un pequeño Calasanz (debe ser el cuarto que se llama así, tal cual)
Nos despedimos esperando que nuestro blog se siga enriqueciendo con vuestras visitas y comentarios, últimamente está un poco pobre. Animaros también a participar en la encuesta, que es la niña de los ojos de Alberto. No hay premio pero la cultura tropical no tiene precio.

Something is happening

Queridos lectores y amigos, esta semana no hay demasiado que contar.

El martes pasado fuimos dar una vuelta de reconocimiento por el cole de Futru-Nkwen, y tras la formación habitual, la oración y el himno con izada de bandera y todo, cuál no fue nuestra sorpresa cuando vimos a toda la patrulla escolar volver a casa en lugar de meterse “ordenadamente” en sus clases. Seguramente la directora, Madame Theresia, les había dicho durante la formación que no habría clase, pero la ausencia de micrófonos y nuestro dominio del inglés nos impidieron entenderlo. Cuando preguntamos a una niña, nos dijo con una expresión digna de la mejor película de intriga: “Something is haaappeninggg”. Acto seguido nos dio su interpretación de los hechos: el Fon de Nkwen, el jefe tradicional de la zona, había tenido un accidente la noche anterior, así que, según la niña, no tenían clase en señal de respeto. No encontrábamos mucha relación entre tal accidente y la huelga que había empezado el día anterior, convocada al comienzo por los transportistas y taxistas por el precio del petróleo pero que poco a poco ha ido extendiéndose a otras causas: la subida casi exponencial de los precios de productos de primera necesidad y la insistencia del Presidente, Paul Biya, en cambiar la Constitución para ser reelegido. Curiosos nosotros, preguntamos a la directora por las causas reales de la suspensión de las clases, y nos dijo que lo hacían porque la huelga continuaba ese día. Pero casi que nos quedamos con la interpretación de la niña, que desde su visión del mundo no tenía más explicación: “Something is happening”. Lo mejor, el gesto en su cara, entre divertido y preocupado.
Aprovechando la coyuntura, muchos amigos de lo ajeno han aprovechado para hacer de las suyas durante la semana entera que ha durado la huelga. Nos quedamos con el grupo que tuvo la ocurrencia de asaltar la planta distribuidora de cerveza Guinness aquí en Bamenda, dar cuenta de las existencias y quedarse a dormir la mona en las inmediaciones de la planta. Así es Camerún. Algunas reacciones así han empañado un poco las reivindicaciones y han quitado credibilidad a las protestas. Esta semana todo parece volver a la normalidad, aunque ciertas intervenciones desafortunadas del Gobierno mantendrán, aunque más intermitentes, las protestas. Intervenciones como la de algunos ministros del Norte, que tuvieron la idea de pedir a la gente de la región - que no se declaró en huelga porque el petróleo que consume proviene de Nigeria y es mucho más barato - el apoyo al cambio de la Constitución, lo que no ha hecho más que dar motivos para protestar; resultado, llevan desde el sábado en huelga…
Estos días tan activos para este pueblo y tan tranquilos para nosotros nos han acercado aún más a la dura realidad de esta gente cuyo principal problema es su propio petróleo: cómo alimentar a sus hijos cada día. También nos han servido para ver que esta Comunidad no sólo se pega a la tele para ver el fútbol sino también para informarse sobre su país y pensar cuáles son las claves de su trabajo, tan difícil y a veces desmoralizador, ante esta realidad tan compleja.